Pour évaluer les croquettes de votre chien ou de votre chat, relevez les constituants analytiques et la liste des ingrédients. Ces informations permettent d’estimer les glucides, d’identifier les sources de protéines et de comparer plusieurs références. Mais la composition ne suffit pas à choisir : l’âge, la santé et les besoins de l’animal comptent aussi.
Réunir les bonnes informations avant de lancer l’analyse
Munissez-vous de l’emballage correspondant à la référence exacte, plutôt que d’une fiche générique de la marque. Deux recettes d’une même gamme peuvent avoir des compositions différentes. Si vous consultez une base de produits, vérifiez que ses données correspondent bien à celles de l’étiquette.
Dans la rubrique « constituants analytiques », relevez les valeurs suivantes, exprimées en pourcentage :
- les protéines brutes ;
- les matières grasses ou lipides bruts ;
- les fibres ou la cellulose brute ;
- les cendres brutes, qui correspondent aux matières minérales ;
- l’humidité, lorsqu’elle est indiquée.
Ajoutez la liste complète des ingrédients et les additifs déclarés. Notez aussi l’énergie métabolisable si elle figure sur l’emballage. Vérifiez enfin la mention « aliment complet » ou « aliment complémentaire ». Un aliment complet est destiné à couvrir les besoins de la catégorie d’animaux indiquée, s’il est distribué conformément aux recommandations. Un aliment complémentaire ne doit pas constituer seul la ration habituelle.
Un moteur d’analyse suit généralement trois étapes : saisir les valeurs, lancer le calcul automatique, puis consulter le résultat. Mes-Croquettes annonce une analyse 100 % gratuite, sans compte, en moins d’une minute, et indique avoir effectué 1 046 606 analyses. La simplicité de l’outil facilite la lecture de l’étiquette, mais le nombre d’utilisations ne garantit pas à lui seul la pertinence de chaque conclusion. Si une valeur manque, mieux vaut la demander au fabricant que la remplacer par une estimation sans le préciser.
Calculer les glucides sans leur faire dire plus qu’ils ne disent
Une formule simple, avec une marge d’incertitude
Le taux de glucides n’apparaît pas toujours sur l’emballage. On peut l’estimer par différence, en soustrayant de 100 les autres grandes fractions de l’aliment :
Glucides estimés (%) = 100 − protéines − matières grasses − cendres − fibres − humidité.
Exemple fictif : des croquettes contenant 32 % de protéines, 16 % de matières grasses, 8 % de cendres, 3 % de fibres et 9 % d’humidité donnent un résultat de 32 % de glucides estimés. Le calcul estime l’extractif non azoté ; il ne mesure précisément ni l’amidon ni les sucres simples. Les arrondis de l’étiquette et la méthode d’analyse des fibres peuvent aussi influer sur le résultat.
Un indicateur à interpréter, pas un verdict
Certaines croquettes peuvent atteindre 60 % de glucides. À l’inverse, un taux inférieur à 25 % est parfois présenté comme un objectif de sélection. Ce repère n’est pas un seuil universel permettant de juger l’adéquation nutritionnelle d’un aliment pour tous les chiens et les chats. Il faut aussi considérer la recette complète, sa densité énergétique et le profil de l’animal.
Assimiler tous les glucides à du « sucre caché » serait trompeur : l’amidon et les sucres simples sont différents. Une recette moins riche en glucides peut contenir davantage de matières grasses et apporter plus d’énergie. Elle n’est donc pas automatiquement préférable pour un animal qui prend du poids.
Lire les ingrédients au-delà du pourcentage de protéines
Identifier les matières premières sans se fier au premier ingrédient
Le taux de protéines indique une quantité globale, pas leur digestibilité ni leur équilibre en acides aminés. Des mentions précises, comme « protéines de poulet déshydratées », aident à identifier leur origine. Une désignation générale renseigne moins clairement sur les matières premières utilisées.
Les ingrédients sont généralement classés par poids au moment de leur incorporation. La viande fraîche contient de l’eau : sa première place dans la liste ne prouve donc pas qu’elle fournit la majorité des protéines du produit fini. Examinez également les protéines végétales et la répartition de l’ensemble des ingrédients, plutôt que de vous fier à un seul terme mis en avant sur l’emballage.
Le terme « sous-produits animaux » ne signifie pas automatiquement que la qualité est mauvaise : il peut désigner des organes présentant un intérêt nutritionnel. Sa principale limite est le manque de précision pour le lecteur. De même, « sans céréales » ne signifie ni sans glucides ni mieux équilibré : les pommes de terre et les légumineuses peuvent aussi apporter de l’amidon.
Distinguer les additifs utiles des points à éclaircir
Les vitamines, les oligoéléments et d’autres additifs nutritionnels peuvent contribuer à équilibrer la formule. Leur présence n’est pas un défaut. Les additifs technologiques, comme les antioxydants et les conservateurs, ont d’autres fonctions : ils peuvent notamment limiter l’oxydation des matières grasses.
Si vous repérez des noms comme BHA, BHT ou éthoxyquine dans une fiche ou une analyse, vérifiez qu’ils figurent bien dans la recette et demandez des précisions au fabricant. Un détecteur automatique repère des termes ; il ne permet pas, à lui seul, d’évaluer le risque. Celui-ci dépend notamment de la substance, de son usage et de la réglementation applicable.
Comparer croquettes et pâtées sur une base équitable
Une pâtée contient souvent 70 à 80 % d’eau. Comparer directement son taux de protéines à celui des croquettes revient à mettre en regard des aliments dont la teneur en eau diffère fortement. Pour neutraliser cet effet, convertissez les valeurs sur la matière sèche :
Recommandations nutritionnelles officielles pour chiens et chats | Consultez les lignes directrices de la FEDIAF pour formuler et évaluer des aliments complets ou complémentaires destinés aux chiens et aux chats.
Teneur sur matière sèche (%) = teneur indiquée ÷ (100 − humidité) × 100.
Voici un exemple fictif qui montre pourquoi les pourcentages affichés sur l’étiquette ne suffisent pas à comparer les deux aliments :
| Critère | Croquettes | Pâtée |
|---|---|---|
| Humidité | 10 % | 80 % |
| Protéines sur l’étiquette | 30 % | 10 % |
| Protéines sur matière sèche | 33,3 % | 50 % |
La conversion sur matière sèche corrige l’effet de dilution dû à l’eau, mais ne révèle pas à elle seule la qualité globale de l’aliment. Pour comparer les produits plus complètement, examinez aussi les nutriments par rapport à l’énergie consommée. L’animal mange une ration pour couvrir ses besoins énergétiques, pas une quantité abstraite de matière sèche.
L’alimentation humide contribue davantage à l’apport hydrique, ce qui peut être intéressant pour certains chats qui boivent peu. Elle n’est pas automatiquement supérieure : vérifiez qu’elle est complète, qu’elle est bien tolérée et que la quantité distribuée convient à l’animal.
Transformer le résultat en choix adapté à votre animal
Un score nutritionnel résume une méthode de classement. Avant de vous y fier, vérifiez les critères utilisés : l’outil pénalise-t-il systématiquement les céréales ? Prend-il en compte l’énergie et les minéraux, ou seulement les glucides ? Sans méthode explicite, une note est difficile à interpréter.
Pour départager deux références, confrontez leurs résultats à des éléments concrets :
- L’espèce et l’âge : les besoins d’un chaton, d’un chien adulte et d’un animal âgé ne sont pas les mêmes.
- Le poids et l’activité : la densité énergétique et la quantité distribuée comptent autant que la composition.
- La tolérance : observez l’appétit, les selles et l’évolution du poids.
- La santé : une maladie rénale, urinaire, digestive ou métabolique peut imposer des critères spécifiques.
L’étiquette ne permet pas de mesurer directement la digestibilité, de vérifier chaque lot ou de confirmer qu’une formule convient à un animal malade. Dans ces situations, l’avis vétérinaire prime sur un classement automatique. Choisissez un aliment complet adapté au profil de votre compagnon. Si vous changez son alimentation, faites-le progressivement et surveillez sa tolérance.